Desde a última década do século XX, as pautas da pesquisa linguística em diferentes abordagens teórico-metodológicas voltaram-se sobremaneira às questões da mudança linguística. Mas como fazer história interna sem ampliar, quantitativa e qualitativamente, fontes escritas representativas de cada sincronia passada? E como, àquela altura, aplicar etiquetadores sintáticos, inserir inputs no pacote de programas VARBRUL ou simplesmente contar dados e construir tabelas e gráficos diacrônicos sem fontes sob edição confiável? Nesse contexto, muito especialmente nas diversas equipes do Projeto Para a História do Português Brasileiro (PHPB), tornou-se urgente confluir com saberes constituídos pelos colegas arquivistas e filólogos. Desde então, a Crítica Textual avançou não somente em número de projetos específicos, mas como área de formação para os pesquisadores de diferentes áreas da Linguística sob demanda de construir os próprios corpora de fontes para chegarem aos seus corpora de dados de seus objetos investigados. Nesta apresentação, pretende-se contextualizar um pouco do que significou, e ainda significa, imergir no universo dos arquivos e dos manuscritos para construir e reconstruir saberes sobre a formação do português no e do Brasil a partir do ponto de vista do indivíduo: da experiência com cada tipo de manuscrito e com cada contexto de arquivamento, até a questão geral de área associada. Numa relação metonímica da experiência e das angústias vividas por bolsistas de iniciação científica, mestrandos, doutorandos e coordenadores de projetos linguístico-históricos frente a frente com um manuscrito, buscamos demonstrar um pouco das questões de paleografia de leitura e análise sem as quais estaríamos contando uma outra história nos corpora linguísticos construídos nas últimas três décadas no Brasil.