Em sequência a seus estudos precedentes sobre o discurso racista na Europa, nos Estados Unidos e na América Latina, Teun A. van Dijk põe em foco, neste estudo, a história do discurso contra a escravidão e o racismo, e a favor da abolição e de uma ação afirmativa, no Brasil. Após um capítulo teórico sobre antirracismo e discurso antirracista, o autor estuda textos jesuíticos dos séculos XVII e XVIII que criticam os abusos contra escravos, assim como textos de escritores negros e brancos do século XIX que advogam pela abolição. No século XX o autor analisa discursos de estudiosos, jornalistas e ativistas que combatem explicitamente as ideologias internacionais eugenistas e racistas correntes, bem como a discriminação de pessoas negras posterior à abolição, ao mesmo tempo que rejeita o mito dominante do Brasil como uma ‘democracia racial’. A seguir ao estudo histórico desses discursos antirracistas, o livro oferece um pormenorizado estudo de caso de debates contemporâneos sobre uma ação afirmativa no parlamento brasileiro.