Esta palestra discute casos de falantes bilingues que, a partir de certo momento da sua vida, são privados do contacto com uma das suas línguas nativas. Este é o caso de crianças que emigram e deixam de contactar com a sua língua de origem. É também o caso de crianças que crescem num contexto de emigração e, a certa altura, retornam ao país de origem da sua família, perdendo o contacto com a anterior língua de emigração. Sabemos que os movimentos de emigração e retorno e as consequentes alterações de ambiente linguístico dominante têm um forte impacto sobre o desenvolvimento linguístico do indivíduo (r)emigrante, podendo levar à ocorrência de atrito linguístico (à perda de conhecimento adquirido). Os efeitos da alteração do grau de exposição linguística sobre a competência bilingue da criança/do adolescente dependem de diversos fatores (extra)linguísticos, que serão discutidos com base nos resultados da investigação conduzida nos últimos anos sobre falantes bilingues de português e alemão.

Os fatores que mais influenciam o desenvolvimento linguístico em situações de privação de contacto são, entre outros, a idade da perda de contacto, a duração da privação, o grau de contacto com a língua (perda total vs. contacto reduzido e irregular), a idade de início do bilinguismo (sequencial vs. simultâneo). Além disso, diferentes domínios e propriedades linguísticas são afetadas diferentemente pela perda de exposição linguística (existindo diferenças entre o léxico, a competência fonética/fonológica ou propriedades sintáticas; entre propriedades adquiridas cedo e tarde). Em particular, defendo que o processo de aquisição da linguagem inclui períodos de estabilização do conhecimento linguístico adquirido. Através de dados empíricos mostrarei que uma língua nativa rapidamente se pode tornar instável e vulnerável a efeitos de atrito linguístico se o falante bilingue perder a exposição contínua e regular a essa língua antes que esta se estabilize totalmente na sua mente.